特別受益とは、相続人の誰かが、被相続人から生前に受けた特別な利益のことを言います。

例えば、自宅を買ってもらった、生活資金を援助してもらった、生前贈与を受けた場合などです。
このように特別受益が認められる場合には、遺産の前渡しとみなし、特別受益を受けた相続人の相続分を特別受益の分だけ減らして、相続人間の公平を図ることが法律上認められています。

具体例を用いてご説明します。
遺産が２０００万円、相続人が長男と次男、次男が被相続人から５００万円の生前贈与を受けていたとします。
２０００万円の遺産を法定相続分に従って分割すれば、本来は長男が２０００万円×１／２＝１０００万円、次男が２０００万円×１／２＝１０００万円の相続分を取得することとなります。

しかし、次男が５００万円の特別受益を受けていることを考慮すると、まずはこの５００万円を遺産に持ち戻して、２０００万円＋５００万円＝２５００万円を遺産とみなします。
そして、長男の相続分が２５００万円×１／２＝１２５０万円、次男の相続分が２５００万円×１／２－５００万円＝７５０万円と計算されます。